Je wilt iets goeds doen. Je wilt kinderen een kans geven, ook kinderen die geboren zijn op een plek waar minder rijkdom is. Je besluit je eigen vakantie in zwembroek op de Bahama’s te verruilen voor een werkvakantie in Afrika. Tijdens drie weken hard werken bouw je een school waar de toekomstige generatie van een […]

Jaarlijks sterven meer dan een half miljoen mensen aan malaria. Wie had gedacht dat deze parasiet ook nuttig kan zijn? Als je met malaria besmet raakt reageert het lichaam met koorts. Er zijn allerlei aanwijzingen dat koorts nuttig is als je een infectie hebt opgelopen: bacteriën functioneren simpelweg minder goed bij 40 graden. Ook koudbloedige […]

De mens is altijd op zoek naar iets wat groter is dan hijzelf. Vroeger was dat het geloof. In de jaren ’60 werd het geloof verruild voor idealen. De woongroep – de tweede roman van Franca Treur – gaat over de zoektocht naar idealen. In deze zoektocht neemt hoofdpersoon Eleonoor afstand van haar burgerlijk bestaan […]

Nederlandse vogels zijn niet de meest sexy vogels ter wereld. Sommigen kunnen weliswaar mooi zingen, maar qua uiterlijk blinken ze uit in grijs- en grauwheid. Een vogelaar die voor het eerst in een tropisch land komt kijkt zijn ogen uit. De exotisch vogels zijn een lust voor het oog. DwaalgastenHeel soms komen er exotische vogels […]

In mijn studententijd speelden wij vaak Random Cooking. Hierbij was het de uitdaging om van alles wat er nog in huis was een smakelijke maaltijd te bereiden. Over het algemeen kwamen daar geen culinaire hoogstandjes uit, maar soms leidde het tot verrassende maaltijden. Zo was ik bijvoorbeeld groot fan van de Cherry Coke wraps met […]

Via een Iraanse arts kreeg ik een uitnodiging om in Yazd een lezing te geven. Yazd bleek een geheel uit klei opgetrokken woestijnstad op de zijderoute. Ik antwoordde dat ik me zeer vereerd voelde en plakte er een week vakantie met mijn vrouw aan vast. Het land binnenkomen was al een hele tour de force. Uiteindelijk bemachtigden […]

The Lord’s chemicals store In Ghana worden meer dan tachtig talen gesproken, maar de officiële taal is Engels. De subtiele verschillen met het Brits Engels zijn soms vermakelijk. Om woorden kracht bij te zetten herhaal je ze. Een klein beetje wordt dan small small en iets wat echt groot is big big. Niet alleen de […]

Vliegen is de veiligste manier van reizen, herinnert de luchtvaartmaatschappij je aan het begin van iedere vlucht. Is dat in Afrika ook zo? Vijftig procent van alle vliegtuigongelukken gebeuren in Afrika, terwijl maar twee procent van al het vliegverkeer op het continent plaatsvindt. Als vliegen echt de veiligste manier van reizen is, dan kun je […]

Uit eten in Ghana De Afrikaanse eethuisjes in Nederland hadden grote verwachtingen geschept over het eten in Afrika. In gezellige rieten stoeltjes kon je onder het genot van zachte Afrikaanse muziek banaanbier drinken en samen pannenkoekjes met allerlei kruidige hapjes van een grote schaal eten. Vergeten oliebolDat viel tegen in Ghana. Toen ik de eerste […]

Ik heb jarenlang onderzoek gedaan naar veroudering in het Noorden van Ghana. Hier heb ik geleerd dat veroudering ook heel anders kan dan in Nederland. In Ghana worden mensen gemiddeld weliswaar minder oud, maar de mensen die een hoge leeftijd bereiken worden heel anders oud. Ook heel oude Ghanezen hebben nauwelijks hart- en vaatziekten, geen […]

Het was zondagochtend, ik was uitgenodigd om met de pater mee te gaan naar een kerkje aan de rand van het missiegebied. De missiepost bediende meer dan dertig kerkjes, waarvan de meeste slecht bereikbaar waren als alle wegen modderpoelen werden in de regentijd. De pater kwam me ophalen op zijn motorfiets. Het bleef even wennen […]

Ghana was in 1957 het eerste land in West-Afrika dat onafhankelijk werd. In 2007, 50 jaar later, was het feest. Ik was dat jaar voor de tweede keer in Ghana.  De overheid had een Chinees bedrijf ingehuurd om het hele land schoon te vegen. Niet omdat Ghanezen niet kunnen schoonmaken, half Amsterdam wordt immers door Ghanezen schoongehouden, […]