Aziatisch, Caribisch en vegan komen bij TerraZen ‘heel natuurlijk’ samen

Verborgen in een steegje tussen de meest toeristische straten van het Amsterdamse centrum ligt TerraZen, het veganistische, Japans-Caribische fushionrestaurant van echtpaar Izaba en Tomomi Rodgers.

Izaba werd geboren in Suriname en woonde daarna in Guyana, Jamaica, China en Japan, waar hij Tomomi tegenkwam, toen hij optrad met zijn reggaeband. De twee werden verliefd en trouwden. Na 25 jaar in Japan ging het kriebelen bij Izaba: “Ik ben geboren met de Nederlandse nationaliteit, op een dag bedacht ik: ik wil naar Nederland. Dat was in 2011. Ik had verwacht dat je hier makkelijker veganistisch eten zou kunnen vinden dan in Japan, maar dat viel tegen. Dus ik dacht: we moeten een restaurant openen.”

Izaba eet al bijna vijftig jaar veganistisch. “Ik ben vergeten wat de oorspronkelijke reden was”, lacht hij, “maar ik ben blij dat ik mezelf heb gehouden aan de belofte om plantaardig te eten. Ik zie een dier als een gelijkwaardig wezen, dat hoef ik niet in mijn lichaam te stoppen. Ik eet wat de aarde geeft, zo min mogelijk bewerkt. Ik geloof: hoe dichter bij de aarde je blijft met wat je eet, hoe helderder je geest is. Elke stap die je zet om eten te bereiden is weer een stap verder weg van de oorsprong. We koken of bakken alles dan ook zo kort mogelijk. Bij ons vind je geen slapgekookte groenten.”

Bij TerraZen krijg je veganistische versies van bijvoorbeeld sushi en gefrituurde kip, roti of gewoon een bord rijst met groenten. De recepten zijn van Tomomi, die kennismaakte met de Caribische keuken in Guyana: “Ik leerde daar koken van een rastavrouw. Toen ik terugging naar Japan nam ik de Caribische smaken mee en combineerde die met de Japanse keuken. Dat ging heel natuurlijk.” Izaba: “Tomomi leerde me over de balans in maaltijden die in de Japanse keuken bestaat. Vijf verschillende groenten in plaats van één, combinaties van rauwe en gekookte ingrediënten. Op die manier zijn onze gerechten samengesteld, met Aziatische en Caribische ingrediënten, zoals jackfruit, papaya en kokos. Thuis eten we ook helemaal veganistisch. Alleen als Tomomi op stap gaat met vrienden eet ze wel dierlijke producten; de gebruikelijke excuses, haha!”