Regelmatig wordt gezegd dat cryptomunten niet bepaald duurzaam zijn. Op het eerste gezicht lijkt dit ook wel het geval te zijn. Zo schat de University of Cambridge in dat het energieverbruik van Bitcoin ligt op 59,03 terawatt. Dit is ongeveer even hoog als het energieverbruik van heel Zwitserland. Je zou dus denken dat Bitcoin hierdoor niet duurzaam is, maar toch is deze conclusie wat kort door de bocht. Bitcoin is namelijk duurzamer dan je zou verwachten, terwijl deze cryptovaluta het de afgelopen tijd ook ontzettend goed doet. Dit blijkt uit de Bitcoin koers. Over de duurzaamheid van Bitcoin zal hieronder meer uitgelegd worden.
Transacties beïnvloeden energieverbruik niet
Mensen verwachten dat het aantal transacties een effect heeft op het energieverbruik van Bitcoin, maar dit is een verkeerde opvatting. Het energieverbruik wordt namelijk juist bepaald door het aantal miners van Bitcoins. Miners nemen deel aan het netwerk door Bitcoins te verwerken op de blockchain, wat het transactienetwerk van Bitcoin is. Zij doen dit door speciale miningapparatuur in te zetten, wat regelmatig 24 uur per dag en 7 dagen per week gedaan wordt. Als er vandaag meer transacties plaatsvinden dan gisteren, maar het aantal miners wel gelijk blijft, dan zal het energieverbruik niet veranderen. Dit zal juist alleen stijgen als er sprake is van meer Bitcoin miners. Je zou het dus heel simpel kunnen zeggen met de volgende vuistregel: meer miners, betekent meer energieverbruik.
Bitcoin koers kan wel invloed hebben op energieverbruik
Waar het aantal transacties dus helemaal geen invloed heeft op het energieverbruik van Bitcoin, kan dit wel het geval zijn bij de koers. Bitcoin miners ontvangen namelijk een beloning als ze een rij transacties toevoegen aan de blockchain. Op het moment ligt deze beloning op maar liefst 6,25 BTC. Hoe meer de Bitcoin waard is, hoe hoger de stimulans is om ook de Bitcoins te gaan minen. Dat kan immers veel geld opleveren, want deze cryptomunt is op het moment nogal veel geld waard. De Bitcoin koers heeft indirect dus een impact op het aantal BTC miners, wat dus weer zal zorgen voor een hoger of juist een lager energieverbruik. Hoe minder de Bitcoin waard is, hoe minder miners hun werk zullen gaan doen immers. De stimulans is dan namelijk kleiner.
Minen van Bitcoin is niet per definitie milieuvervuilend
Bitcoin miners verbruiken helaas veel energie. Toch is dit minder slecht voor het milieu dan vaak wordt gedacht. Een onderzoek van CoinShares toont namelijk aan dat maar liefst 78 procent van alle BTC miners gebruik maken van duurzame energie. Dit is dus milieuvriendelijk in plaats van milieuvervuilend. Christopher Bendiksen, de hoofdonderzoeker van CoinShares, vindt dit eigenlijk helemaal niet zo vreemd: “Mining is een kosten baten analyse, niets meer, niets minder. De Bitcoin miners zullen naar plekken gaan waar de energie het goedkoopst is, anders zal het klusje simpelweg niet rendabel zijn.”
BTC minen gebeurt met name in China
In de praktijk betekent dit dat de meeste miningactiviteiten gedaan worden in China. Meer dan 60 procent van alle Bitcoin miners bevindt zich in het Aziatische land volgens het onderzoek van CoinShares. Dit wordt ook beaamt doorCambridge’s Centre for Alternative Finance. Deze Chinese miners bevinden zich met name in Sichuan, hier zit maar liefst 80 procent van de miners. De rest is verdeeld over Guizhou, Xinjiang, Yunnan, Tibet en Heilongjiang. Dat de BTC miners zich vooral hier bevinden is niet vreemd, het zijn namelijk provincies met snel internet en lage energiekosten. Dat de energie hier weinig kost, komt doordat duurzame energie in deze regio’s een overproductie van liefst 30 procent heeft.
