Wie bepaalt in Pakistan hoeveel kinderen er worden geboren?

In een van de zijstraatjes van een drukke markt in Rawalpindi vindt vanochtend een bijeenkomst over voorbehoedsmiddelen plaats. Rond elf uur komen de deelneemsters een voor een binnenlopen. Sommigen zijn helemaal in het zwart gesluierd. Slechts hun ogen zijn zichtbaar. Ze hebben hun kinderen, peuters en zuigelingen, meegenomen. Enigzins onwennig gaan ze allemaal in een kring met hun kroost op schoot zitten. Gespreksleidster Shireen vraagt de vrouwen eerst naar hun gezondheid. Hoeveel kinderen hebben ze?

Op seks rust een taboe in het patriarchaat Pakistan. Daar praat je niet openlijk over. De vrijwilligers van de Green Star community vechten tegen de machtige mullahs, de geestelijken, die dagelijks via de luidspreker van de moskee mannen opstoken zoveel mogelijk kinderen te produceren. De Ummah, de islamitische gemeenschap, is nog lang niet uitgegroeid. “Ieder kind is een kadootje van God”, zo maken de mullahs de ongeletterden wijs.

Nog geen derde van alle vrouwen in Pakistanen slikt de pil. Condooms zijn volgens de mullahs haram, verboden, omdat ze ‘het begin van een leven doden’. De enige vorm van geboortebeperking die de Islamitische geestelijken toestaan, is seksuele onthouding zolang de moeder haar baby nog borstvoeding geeft.

Maar een rondvraag laat zien dat geen man zich daar aan houdt. Zeba is 30 jaar oud. Ze heeft zes kinderen. “Er komt elk jaar een baby. Enkele maanden later ben ik opnieuw zwanger”, giechelt ze. Tot ze naar deze bijeenkomst ging, had ze geen idee hoe ze aan geboortebeperking kon doen. Nu ze het weet komt er wat haar betreft geen kind meer. “Genoeg babies”, lacht ze.

Het is niet de vrouw in Pakistan die bepaalt hoeveel kinderen er komen. “Het is de echtgenoot samen met de schoonmoeder. Een vrouw is hier geen baas in eigen buik”, legt coordinatrice Shireen uit. De Green Star Community werkt niet alleen met vrouwen, maar ook met mannen en schoonmoeders . Die gaan in gesprek met hun ‘doelgroep’. Kelsum (60), zelf moeder van zeven kinderen, heeft zich vrijwillig aangemeld. Ze gaat dagelijks bij andere schoonmoeders op de thee om ze uit te leggen waarom gezinsplanning zo belangrijk is.

Vrouwen moeten hun man toestemming vragen om voorbehoedsmiddelen te gebruiken. Verscheidene mannen weigeren. “Ze zijn gehersenspoeld door de mullahs. Als we die mannen niet kunnen overtuigen, sturen we de Setari Bachi, onze twinkle Star, op ze af. Een vrouw die door en door de Koran kent. Zij gaat met deze stijfkoppen in discussie en probeert ze met koranverzen te overreden. Als we alle troefkaarten hebben ingezet en niets werkt, geven we de vrouw zonder zijn medeweten de prikpil.” Volgens Shireen wordt geen man achterdochtig als er plotseling geen kind meer komt. “Hij denkt dat het de beslissing van Allah was om het gezin niet nog een baby te schenken.”