Deze ontwerpers wekken energie op met kleding

Ze zijn namelijk gemaakt van een nieuw soort materiaal, dat Van Dongen en Gottschal samen hebben ontwikkeld. Zonnestof: textiel verweven met zonnecellen, die energie opwekken als het (zon)licht erop valt. Sommige bevatten ook een batterij aan de achterkant, zodat de energie wordt opgevangen, en een heel klein stekkertje; met deze stof zou je dus een telefoon kunnen opladen.

Én de twee delen hun ideeën met de duurzaamheidssector. Die is laaiend enthousiast, zegt Van Dongen. “In die sector groeit het bewustzijn dat we er nooit gaan komen met de hele transitie, zolang we het alleen hebben over efficiëntie en kosten. We hebben ook kunst, schoonheid en verwondering nodig om een taai onderwerp als de energietransitie aantrekkelijk te maken. Daar hopen wij aan bij te dragen.”

Goed voor de variatie, en het praktische voordeel is dat het makkelijker op te schalen is, vertelt Van Dongen. “We willen ooit bijvoorbeeld een grote tent van zonnestof maken. Dat zou heel veel tijd kosten als je de zonnecellen op bestaand textiel moet plakken, gewoon een grote lap zonnestof weven is veel beter te doen.” Als het zover komt, zal de zonnestof wel industrieel gewoven moeten worden; nu gebeurt alles met de hand, met een weefgetouw.

“In mijn tijd was textiel niet ‘cool’ genoeg als studierichting, en weven wordt al helemaal als een ouderwetse ambacht gezien. Terwijl er zoveel verschillende weefpatronen mogelijk zijn, het is echt een vorm van techniek. Daarom stoort het me enorm dat weven, ook in de mode-industrie, wordt gezien als een soort ‘dameshobby’ – dit is serieus, technisch werk! Als we dat inzien, zullen we misschien ook weer begrijpen hoe waardevol textiel is.”

Bovendien zorgt het dragen van zonnestof ervoor dat de consument zuiniger met energie omgaat, weet Van Dongen: “Als ik het Solar Shirt aanheb, loop ik altijd aan de zonnige kant van de straat, omdat ik weet dat de energie ’s avonds snel op is als ik overdag niet genoeg heb opgevangen. Op die manier word je je veel bewuster van waar energie vandaan komt, en dat het moeite het kost om haar op te wekken.

De zonnestof ligt voorlopig nog niet in de kledingwinkel op de hoek, want de spullen die Van Dongen en Gottschal nu maken zijn prototypes, die weken kosten om te maken en daarom peperduur zouden zijn als consumentenproduct. Gottschal: “Ooit moet zonnestof natuurlijk wel te koop zijn, maar er zullen geen kledingstukken van in de H&M of Zara liggen. Die twee werelden kunnen gewoon niet samenkomen. Uiteindelijk zal iemand het commercieel maken, op industriële schaal gaan weven, dat willen we ook mogelijk maken. Maar we willen nu allereerst de beweging in gang zetten.”