Met een eenmalige dosis rifampicin kan besmetting voorkomen worden voor veel personen in de sociale omgeving van leprapatiënten. Mensen die met leprapatiënten in aanraking komen, hebben een verhoogd risico de ziekte zelf ook te krijgen. Tijdige behandeling leidt tot genezing en kan voorkomen dat patiënten zenuwbeschadigingen en lichamelijke gebreken oplopen. Het aantal mensen met deze aandoeningen wordt desondanks wereldwijd geschat op 3 miljoen.
Sinds de jaren tachtig worden leprapatiënten behandeld met een combinatie van geneesmiddelen, waaronder rifampicin. De onderzoekers hebben aangetoond dat het verstrekken van een eenmalige dosis hiervan aan personen in de sociale omgeving van leprapatiënten in 57 procent van de gevallen het krijgen van de ziekte binnen twee jaar kan voorkomen. De effectiviteit van het middel blijkt uiteen te lopen, afhankelijk van bloedverwantschap en hoe nauw de persoon met de patiënt samenleeft.
De onderzoekers zijn van mening dat de conclusies van hun onderzoek perspectief bieden voor de bestrijding van lepra wereldwijd, omdat het toedienen van een eenmalige dosis rifampicin zowel praktisch als betaalbaar is.
