‘Banken, spreek je uit tegen de aftakeling van gelijkheid’

Vlak bij Wall Street staat een moedig meisje. Vuisten in de zij, borst vooruit en kin omhoog. Op 7 maart 2017, een dag voor Internationale Vrouwendag, werd dit bronzen beeld in het hart van de financiële wereld geplaatst. Het was een statement: meer gelijkheid en vrouwelijk leiderschap op de werkvloer. Geen overbodige luxe in de financiële wereld, waar zeker 75 procent man is.

State Street Global Advisors, met meer dan 4 biljoen dollar aan vermogen een van ’s werelds grootste vermogensbeheerders, was de opdrachtgever achter het beeld van het moedige meisje. Het waren de tijden van #MeToo en Black Lives Matter, toen bedrijven massaal diversiteit en inclusie omarmden. Zo ook State Street. Bedrijven moesten een concreet stappenplan maken voor meer genderdiversiteit aan de top, vond de vermogensbeheerder. Had een bedrijf niet minstens 30 procent vrouwen in de directie, dan zou State Street haar invloed als aandeelhouder gebruiken om dat te veranderen. Toen een significant signaal.

Maar sinds Trump 2.0 heeft de vermogensbeheerder stilletjes haar beleid rond diversiteitsdoelen afgeslankt. Het bedrijf staat hierin niet alleen. Meerdere grote Amerikaanse banken en vermogensbeheerders hebben hun diversiteitsbeleid aangepast of laten vallen, wat ook doorsijpelt in de Nederlandse afdelingen van die bedrijven. Allemaal uit angst voor Trump. Zijn regering moet niets hebben van diversiteit en wil er ook niets van terugzien in de samenleving. Spring je in het oog, dan kun je aan de publieke schandpaal worden genageld. En dit kan gevolgen hebben voor het voortbestaan van je bedrijf.

Jarenlang hoorde ik op congressen leiders van grote financiële instellingen hameren op diversiteit en inclusie. De een was een nog grotere voorstander dan de ander. Allemaal hadden zij waarschijnlijk hun certificaat ‘Inclusief Leiderschap’ aan de muur hangen. Wat een strijders.

Maar lieve leiders, heb dan ook de ballen – want die heb je waarschijnlijk – om je publiekelijk uit te spreken tegen de aftakeling van gelijkheid. Een echte leider laat moed en vastberadenheid zien in moeilijke tijden en schuifelt niet stilletjes naar achteren. Of blijven we liever hangen in een wereld waar alleen de glazen plafonds diversiteit weerspiegelen?

Fearless Girl staat er nog, maar de vraag is voor hoelang. Haar tijdelijke vergunning maakt de toekomst van het meisje onzeker. Het standbeeld stond zo eigenlijk al jaren symbool voor de status van diversiteit en inclusie in Amerika: welkom zolang het uitkomt, opgeruimd zodra het moeilijk wordt.

Deze column verscheen in juni 2025 in OneWorld Magazine.