Het geheime leven van planten

Denken we er weleens over na wat we in huis halen? Voor de planten die wij vanaf de bank bij elkaar shoppen is het bij ons thuis, als ik onderzoeker Rene Smulders mag geloven, vooral ‘overleven’.

Die kleine pot kan ook het sociale leven van planten nogal kortwieken. Ander onderzoek laat zien dat planten ook geluidstrillingen uitzenden en ontvangen. Wij kunnen het niet horen, maar planten maken superzachte ‘plopjes’ met luchtbellen in hun bladeren en stammen. Op het internet kun je luisteren naar duisterklinkende soundscapes gemaakt van dat geluid, maar het heeft ook weer een functie. Bijen zoemen op precies de juiste frequentie zodat tomatenplanten hun stuifmeel loslaten bijvoorbeeld. Proefjes met maisplantjes laat zien dat ze bij een frequentie van 220 megahertz naar die trillingen toegroeien, en in de stam dezelfde frequentie geluid maken.

Zo is het terrarium in Burgers Bush tropisch warm en vochtig. Planten groeien het best met veel luchtvochtigheid, warmte en licht. De luchtvochtigheid in huizen en kantoren is bepalend voor de groei van de kamerplanten. Hoe droger de lucht hoe minder ze kunnen groeien. Wanneer je in de winter je huis of kantoor binnenstapt verdwijnt diezelfde condens van je bril. Door de warme, droge lucht verdampt het water vrijwel meteen. Dit betekent weinig goeds voor de plant. Smulders: “In de droge lucht verliezen ze veel water, waardoor hun huidmondjes sluiten en ze op dat moment niet meer kunnen groeien.”

Is er iets wat we kunnen doen om de omstandigheden voor ze te verbeteren? “Je kunt de lucht bevochtigen door bakjes met water aan de verwarming te hangen.” Kamerplanten groeien niet zo hard in droge lucht als ze onder andere omstandigheden zouden kunnen. Daarom zijn er relatief weinig kamerplanten die verkocht worden: zij zijn de soorten die het in onze huiskamer redelijk doen.”

Het scheelt als de planten een sympathiek baasje hebben, zodat ze de plant op waarde schatten en de gepaste verzorging bieden. Julia (21) gelooft niet dat planten gevoelens hebben, maar ziet ze wel als familie. “Van de planten die ik heb sinds ze heel klein waren, weet ik dat de ene pannenkoekenplant veel meer zon nodig heeft dan de ander. Hoe langer ik de plant heb, hoe beter ik doorheb hoe ze individueel werken.” Matthieu (32) vertelt over zijn enorme verzameling planten. Die heeft hij niet vanwege het uiterlijk maar vanwege het innerlijk van de plant. Hij kwam erachter dat planten een geheugen hebben en muziekgolven kunnen beïnvloeden. “Ik begon met eentje, maar toen ik meer leerde over hoe ze werken en wat ze doen, dacht ik: ‘Wauw, planten zijn veel toffer zijn dat we denken’. Inmiddels heb ik veertig planten.”