Minister voor Sociale Rechtvaardigheid Meira Kumar kondigde de plannen vorige week aan. 'De regering overweegt een wetsontwerp om dalits voorrang te geven bij de toekenning van banen.' Aangenomen wordt dat de regering een streefcijfer van één dalit op vier personeelsleden zal voorstellen.
Kumar weet zich in ieder geval gesteund door Ram Vilas Paswan, minister van Staal en Chemie. Kumar en Paswan behoren zelf tot de kastelozen of 'onaanraakbaren'.
Dalit is ontleend aan het Sanskriet, het woord 'dal' betekent vertrapt. Het aantal dalits bedraagt naar schatting 200 miljoen, ongeveer eenvijfde van de Indiase bevolking. In de praktijk hebben dalits vrijwel geen rechten. Een peiling in het begin van de jaren negentig maakte duidelijk dat slechts 4 procent van alle banen in de industrie door dalits bezet worden. In de bouw was het met 3 procent nog erger gesteld.
De overheid is grondwettelijk verplicht om een beleid van positieve discriminatie te voeren, maar in de praktijk komt dat nauwelijks van de grond. Tot nu toe zijn alleen in het onderwijs en overheidsinstellingen plaatsen gereserveerd voor dalits. Kumar en Paswan, die zelf wel carrière hebben kunnen maken, lijken van plan ook in de particuliere sector daadwerkelijk iets te willen veranderen.
Reacties
De Landelijke India Werkgroep, die zich sterk maakt voor de rechtspositie van dalits, noemt het voornemen van de regering een 'doorbraak'. 'Veel hangt uiteraard af van de uitvoering, maar dit is een positieve verrassing', aldus een woordvoerder. 'Voorkomen moet worden dat blijvend wordt benadrukt dat de dalits een aparte maatschappelijke laag zijn. Dan werkt zoiets averechts. Op dit punt zijn ook de dalits onderling verdeeld.'
De dalitpartij Bahujan Samaj Party en de koepel van dalitverenigingen Udit Raj hebben zich achter de minister geschaard. Politieke partijen zullen het wel laten om openlijk oppositie te voeren tegen het plan omdat zij de electorale kracht van de dalits vrezen. De invloedrijke Congrespartij heeft zich voor quota uitgesproken. Een tweederde politieke meerderheid en daarmee een grondwetswijziging lijken binnen handbereik.
Minister Kumar zegt dat haar voorstel op de steun kan rekenen van topmensen bij grote Indiase bedrijven als de softwaregigant Infosys en de internationaal opererende Aditya Birla Group.
Verzet
Het verzet komt vooral van de grote werkgeversfederaties, banken en koepelorganisaties van de kamers van koophandel. Anand Mahindra, topman van de Confederatie van Indiase Industrieën (CII) houdt de boot af: 'We moeten bekijken of dit is te realiseren. Verplichte quota's zonder rekening te houden met de competenties van mensen kunnen nadelige gevolgen hebben voor het bedrijfsleven.'
