Een eeuw geleden leefden honderdduizend olifanten in Thailand, nu nog maar vierduizend. De dieren worden ingezet bij werkzaamheden in bijvoorbeeld de bouw maar vooral ter vermaak van de toeristen. En zeker bij die laatste exploitatievorm gaat het mis met de dieren.

"Ze zijn vaak overwerkt, slecht gevoed, worden mishandeld en gedrogeerd. De dieren lopen in de drukste toeristengebieden, slapen in parken of onder snelwegbruggen. Ze lopen groot risico om te worden aangereden, in putten te vallen of in scherpe voorwerpen te trappen. Het gras dat ze eten is vergiftigd door de neergeslagen uitlaatgassen en er is te weinig schaduw. Om het harde werk vol te houden, krijgen olifanten vaak amfetamine toegediend. Familiebanden onder deze olifanten bestaan helaas nagenoeg niet meer. Baby's worden veel te vroeg bij hun moeder vandaan gehaald, om getraind te worden. Als olifanten niet werken, worden ze uren aan de ketting gezet", schrijft Antoinette van de Water die gegrepen werd door de intellligentie en het sociale karakter van de reuzen.
"Ze hebben rituelen voor geboorte en dood, een buitengewoon geheugen, zijn heel sociaal en op de familie gesteld. Ze hebben behoefte aan fysiek contact. Een babyolifantje kan letterlijk doodgaan na het verlies van de moeder."

Met de duizend kilometer lange protestmars die in september van start gaat wil de in Vlaardingen wonende Van de Water in Thailand aandacht vragen voor het trieste lot van de dieren. Ze gaat voorlichting geven op scholen, eigenaren en exploitanten aanspreken op hun verantwoordelijkheden, toeristen wijzen op de misstanden en de autoriteiten aanmanen tot het nemen van maatregelen.
Haar vorderingen zijn te volgen via een actiesite. Ze zoekt ook nog vrijwilligers die mee willen helpen het lot van de zachte reuzen te verlichten.

Bring the Elephant Home
Move Your Ass: Miljoenen olifantenstappen
Vara Vroege Vogels interview