Zondag werd een man gearresteerd nadat hij was betrapt op het onklaar maken van stoplichten (robots heten ze hier) op drukke kruispunten in Roodepoort in het westen van Johannesburg. En hij deed dat niet één keer, zo vertelde hij de politie, maar bijna iedere dag.
De reden voor de acties van deze man: het veroorzaken van zoveel mogelijk, het liefst ernstige, ongelukken. Hij verklaarde dat takelwagens ('tow truckers') hem goed beloonden voor bewezen diensten. Hij kreeg letterlijk betaald per op de desbetreffende kruispunten kapot gereden auto.
De man wordt beschuldigd van poging tot moord en vernieling van openbaar bezit en moet zich nu voor de rechter verantwoorden.
Dat acties zoals die van de 23-jarige man dodelijk kunnen zijn, bleek op 25 januari van dit jaar toen een 8-jarig meisje werd doodgereden door een auto die met hoge snelheid over een kruispunt in Roodepoort reed. De stoplichten deden het niet.
Aan de basis van dit soort praktijken staan de takelwagens. Hoe meer ongelukken, hoe meer geld. Stoplichten onklaar (laten) maken is niet de enige methode waarvan zij zich bedienen. Takelbedrijven, en vooral de marktleider First Road Emergency, hebben hun 'mannetjes' bij 10111, het alarmnummer. Wie daar een auto-ongeluk meldt, krijgt doorgaans geen assistentie van politie of een ambulance, maar wordt opgezadeld met een stuk of vier takelwagens.
Binnen een minuut of twee zijn ze er al en dat komt omdat de operators in de call centres eerst de takelbedrijven bellen en daarna, misschien, de alarmdiensten.
In een stuk dat ik vorig jaar in Sowetan schreef, ging de baas van de alarmdiensten te keer tegen de takelbedrijven. Ze staan in de weg, zei hij, en ze doen soms hun best om noodhulp te verhinderen.
Nog erger is het wanneer takelwagens zelf ongelukken veroorzaken. Begin vorig jaar botste een wagen van First Road in volle vaart op een busje: vijf doden. De takelwagen reed door rood.
Twee jaar geleden werd een groep chauffeurs opgepakt omdat ze bij een aantal afritten van de snelweg olie op het wegdek hadden gegooid. Ook weer om ongelukken te veroorzaken. Dat er mensenlevens op het spel staan, doet voor deze lieden niet ter zake.
Op verschillende plaatsen in Johannesburg zijn er de 'hotspots' waar op ieder moment van de dag takelwagens geparkeerd staan om bij ongelukken direct in te grijpen.
En wie zich weg laat slepen, dit weet ik helaas uit eigen ervaring, moet bloeden. Voor twee sleepacties en een weekeinde opslag, was ik 450! euro kwijt.
Aardig detail is dat in Zuid-Afrika maar 25 procent van de auto's verzekerd is.
De arrestatie van de man in Roodepoort zal waarschijnlijk niet veel uithalen. De takelbedrijven in Johannesburg bewijzen al vele jaren dat ze boven de wet staan.
